Chá - uma bebida milenar

Conheça sua história – da sua viagem do Oriente ao Ocidente até as versões geladas

1000 A.C
Mil anos antes do nascimento de Cristo, os chineses já degustavam a bebida que hoje é a segunda mais consumida no mundo, o chá – ele só fica atrás da água. Somente no século 17, a Europa travou contato com a infusão à base de Camellia sinensis, cujas folhas são usadas no preparo dos chás preto, branco, verde e oolong. Os europeus começaram a saboreá-los graças aos portugueses e holandeses, que navegavam os oceanos em busca de ingredientes exóticos para vender no velho continente.

O chá da rainha portuguesa
Reza a lenda que a infanta portuguesa Catarina de Bragança (1638-1705), casada com o rei inglês Carlos II (1630-1685), teria introduzido o costume de beber chá na terra de Shakespeare. Os súditos de Sua Majestade importavam as folhas para a infusão dos holandeses e, graças a eles, a bebida se tornou popular no mundo todo.

Peixe com gosto de chá
Assim deve ter ficado o sabor do pescado da região de Boston, nos Estados Unidos. Em 16 de dezembro de 1773, um grupo de americanos se vestiu como indígenas e jogou no mar 342 caixotes de Bohea, o chá preto. O produto estava armazenado em três navios britânicos ancorados no porto da ainda colônia inglesa. O ato foi um forma de evitar o pagamento de tributos sobre o chá impostos pela coroa britânica. Foi também um protesto contra o monopólio da Grã-Bretanha sobre o comércio do chá. O episódio ganhou o apelido de festa do chá de Boston. Em represália, o governo britânico baixou duras medidas contra as colônias americanas que ficaram conhecidas como Atos Intoleráveis. Esse foi o estopim que uniu os colonos em definitivo contra o reino europeu.

A Camellia sinensis chega ao Brasil
Pode-se dizer que ela desembarcou em nossas terras graças à família real portuguesa, que deixou Portugal rumo ao Brasil há cerca de 200 anos. “Dom João VI mandou vir plantas da Índia, porque viu que o nosso clima era semelhante ao de lá”, conta a especialista em chás Carla Saueressig, da Loja do Chá, em São Paulo. “As primeiras mudas foram plantadas no Jardim Botânico.”

Surge o chá gelado
A versão refrescante da bebida já aparecia em livros de receitas americanos no início do século 19. Mas por muito tempo acreditou-se que ela teria sido inventada em 1904, na Feira Mundial de Saint Louis, durante um verão infernal. Os negócios do pavilhão do chá indiano iam de mal a pior. Daí, Richard Blechynden, o gerente da área, teria concebido a idéia genial de servir o chá preto com gelo.