Pneumonia e tuberculose: negligência

A pneumonia ainda não ganhou o respeito que merece. Essa é a frase que Orin Levine, pesquisador da Escola de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, tem na ponta da língua quando começa a falar da doença. Líder do esforço mundial por fundos para a pesquisa de vacinas, Levine lamenta que ainda persista a idéia de que se trata apenas de uma ameaça aos idosos. Segundo ele, isso ajudou a jogar a pneumonia para segundo plano. A verdade é que muita gente não se dá conta de que esse é um problema de saúde global, lamenta.

Em todo o planeta, a inflamação pulmonar é uma das principais causas de morte de idosos e crianças são 2 milhões de pequenas vítimas a cada ano. Só no Brasil, 2,64 milhões de pessoas foram internadas por causa dela nos últimos três anos. A população mundial está envelhecendo, o que certamente levará ao aumento explosivo de casos. "Além disso, os agentes do mal estão ficando muito resistentes e isso torna o tratamento cada vez mais difícil", explica Keith Klugman, professor de Saúde Global da Universidade Emory, também nos Estados Unidos.

Há quem diga que a pneumonia não é uma única doença, e sim várias. Os inúmeros agentes que ocasionam a inflamação dos pulmões, a dificuldade de descobrir qual deles levou ao mal e a crescente resistência aos antibióticos são hoje os grandes desafios da Medicina frente à encrenca. Diagnosticar os sintomas é fácil. "O difícil é saber qual microorganismo é o culpado", justifica Levine. Não há como coletar espécimes dos pulmões. Além disso, os testes feitos nas vias aéreas superiores e no sangue falham em quase metade dos episódios.

Para Peter Appelbaum, especialista americano em resistência a antibióticos da Pennsylvania State University, a grande dificuldade é tratar a pneumonia bacteriana. "Além do pneumococo, uma série de outras bactérias pode causar a doença. Por isso, a terapia com antibióticos muitas vezes é empírica para ser capaz de cobrir uma grande variedade de organismos", explica.

A vacina, a única maneira de prevenir a doença, só consegue proteger contra 23 tipos. Para controlar e reduzir a incidência de pneumonia precisamos tratá-la com antibióticos e evitá-la por meio da imunização, que atualmente é recomendada para maiores de 65 anos e crianças acima de 2 anos, diz Levine.

A resistência a drogas e a falta de uma vacina eficiente não são exclusividade da pneumonia. Tudo isso contribuiu para que outra doença pulmonar chegasse a níveis alarmantes no mundo e aqui estamos falando de tuberculose. Só em 2005 foram 1,6 milhão de vítimas fatais. "Seguimos usando o mesmo método diagnóstico 125 anos depois que Robert Koch nos ensinou a detectar o mal", diz Mirtha Del Granado, diretora do programa de tuberculose da Organização Pan-Americana de Saúde, com sede em Washington.

Também continuamos a tratá-lo com o mesmo coquetel de antibióticos de 40 anos atrás. E só recentemente a ciência começou a pensar em produzir uma vacina eficiente. Ou seja, "a tuberculose foi muito desatendida", resume. Assim como acontece com a pneumonia, a comunidade científica vem enfrentando a resistência do bacilo causador. "A grande esperança é a descoberta de uma vacina. Acreditamos que isso aconteça em 2015. Com ela, poderemos erradicar a doença em 2050", conclui Granado.