CLA - Você conhece esta sigla?

CLA significa conjugated linoleic acid, ou, em bom português, ácido linoléico conjugado. Embora o nome remonte às aulas de química do colégio, esse combinado de gorduras está bem próximo de você. Em sua mesa do café da manhã há pelo menos um grande fornecedor desse ilustre ingrediente: o queijo.

Embora grande parte do sucesso desse composto ainda esteja restrito aos laboratórios, na Europa já é possível encontrar alimentos enriquecidos com CLA em gôndolas de supermercados — na Espanha tem até suco de laranja! O grande apelo para o consumidor é que esse agrupado de moléculas gordurosas — eis outra ironia — pode reduzir nossa massa gorda. Em um mundo cada vez mais rechonchudo, não dá para desprezar essa proeza.

Aqui no Brasil, um trabalho liderado pelo professor Admar Costa de Oliveira, da Universidade Estadual de Campinas, a Unicamp, mostra uma redução de 18% do tecido adiposo de ratos que receberam uma dieta enriquecida com CLA. Existem algumas hipóteses para justificar a façanha. “Ele é capaz de aumentar a produção de enzimas que atuam na eliminação de lipídios”, aposta a nutricionista Adriana Botelho, que faz parte da equipe de Admar. Dessa forma, sobraria menos gordura para ser armazenada. Experimentos apontam ainda para uma interferência do CLA nos níveis de leptina, hormônio que regula o apetite.

Outras pesquisas associam a substância ao combate de tumores. A cientista Denise D’Agostini, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo, conta que o CLA revelou boa atuação contra o câncer de mama. “Em cobaias alimentadas com CLA houve uma redução de cerca de 73% no tamanho do tumor”, relata. Parece que o tal composto inibiria as células cancerosas diretamente. Há ainda indícios de que colabore para evitar o infarto, já que é capaz de abaixar os níveis de LDL, o colesterol ruim. Vale frisar: evidências disso não faltam, mas o mecanismo de ação continua ignorado.

Outra parte pouco conhecida nessa história é a relação do excesso de CLA com danos à saúde. Existem suspeitas de que o consumo exagerado levaria à esteatose hepática, uma gordura ao redor do fígado capaz de conduzir essa glândula à falência. “Em excesso, também pode provocar um aumento de radicais livres na circulação, o que é prejudicial para todo o organismo”, observa a nutricionista Lília Zago, mais uma integrante do grupo de pesquisadores do CLA na Unicamp. Nem ela nem seus colegas pretendem jogar um balde de água fria nas boas descobertas sobre esse composto. O abuso é que é — como sempre — condenável.

Os estudiosos não perdem a oportunidade para dar um puxão de orelha na turma que anda se entupindo de suplementos, o que já é comum no Brasil, embora nem sequer exista aprovação de órgãos de saúde para a venda de cápsulas de CLA. As porções vindas dos alimentos, fique certo, continuam bem-vindas.

A má notícia é que, pelo menos por enquanto, os alimentos que naturalmente fornecem CLA embutem doses generosas de gordura saturada, aquela que tem sido relacionada com danos às artérias. O sonho de qualquer nutricionista seria um alimento light com teores relevantes do composto benéfico e poucos dos vilões gordurosos. Em laboratório essa utopia começa a se tornar realidade.O professor Dante Pazzanese Lanna, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, que fica em Piracicaba, interior paulista, conta que há experiências com vacas que recebem o próprio CLA e, assim, produzem um leite rico no composto, mas com menor teor de outras gorduras.

Já na cidade de Sobral, que fica no Ceará, um rebanho de cabras está produzindo leite com excelentes teores de CLA. Isso por obra da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, a Embrapa. “Nós oferecemos óleo de soja aos animais”, diz o médico veterinário Marco Bomfim. E no organismo dos bichos esse óleo se transforma em ácido linoléico conjugado. Ou CLA.

Cheio de cautela, o químico André Souto, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, acha que é preciso conhecer mais sobre essas gorduras para só depois alterar as rações dos animais. “Não sabemos se todos os tipos de CLA são benéficos”, pondera. Nesse enredo puramente químico, é bom destacar que existem dezenas de compostos batizados como ácido linoléico conjugado. Detalhes nas estruturas é que determinam a forma como agem. Aquele que diminui o risco de tumores é diferente do que reduz a massa gorda, por exemplo.

Aliás, por falar em estrutura, talvez você se pergunte como ficam os pedacinhos de trans existentes na fórmula de qualquer CLA. Saiba que, por causa de uma singela ligação, eles agem de maneira distinta à da versão mais temida da substância. Ainda bem.

Onde o CLA está
Alimento - Carne de cordeiro
Miligramas por grama de gordura - 5,6

Alimento - Queijo mussarela
Miligramas por grama de gordura - 4,9

Alimento - Queijo cottage
Miligramas por grama de gordura - 4,5

Alimento - Leite
Miligramas por grama de gordura - 4,5

Alimento - Queijo cheddar
Miligramas por grama de gordura - 3,6

Alimento - Carne de frango
Miligramas por grama de gordura - 0,9

Alimento - Óleo de canola
Miligramas por grama de gordura - 0,5

Fontes: National Dairy Council e Dhiman (2005)

O soro já é outra história
Algumas proteínas do leite também têm feito o maior sucesso mundo afora porque são capazes de incrementar as defesas do nosso organismo. Um trabalho da Unicamp feito com crianças portadoras do HIV mostra que a mistura de aminoácidos que compõem o soro do leite ajuda a dar um chega-pra-lá em doenças oportunistas. Embora os laticínios sejam os fornecedores da substância, não há nenhuma relação com o ácido linoléico conjugado, o CLA.