Como a vacina contra a febre amarela protege o organismo por tanto tempo - dez anos - com uma dose tão pequena?

A quantidade de imunizante não tem relação com a eficácia. “O efeito protetor depende do tempo que a vacina mantém as células defensoras em alerta”, diz o infectologista Ricardo Zollmer, da Universidade Estadual de Campinas, no interior paulista. Essas células, chamadas de memória, são fabricadas pelo organismo depois da imunização (veja o infográfico ao lado). No caso da vacina contra a febre amarela, o estímulo para a produção das defesas é tão forte que o corpo fica protegido por até dez anos. Mas isso não vale para todas as doenças. Para se ver livre da gripe, por exemplo, é preciso imunizar-se todo ano, porque seu vírus vive se modificando e passa despercebido pelas células estimuladas pela vacina do ano anterior.